¿Son compatibles las prohibiciones generales del culto público con el derecho humano internacional al ejercicio comunitario de la libertad religiosa? Esta es la cuestión planteada por el antiguo Enviado Especial de la Unión Europea para la Libertad de Religión o Creencia, el Dr. Ján Figeľ, que ha presentado un recurso ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) sobre las restricciones de la COVID de 2021 al culto público. Figeľ, co-representado por la organización de derechos humanos ADF International y el abogado local eslovaco Martin Timcsak, ha presentado ahora sus argumentos ante el tribunal.
«La libertad religiosa, como derecho humano básico, merece el máximo nivel de protección. Prohibir a las personas el culto y el ejercicio religioso comunitario es profundamente antiliberal e ilegítimo. Las prohibiciones de culto son injustas y desproporcionadas. Nuestros argumentos presentados ante el Tribunal demuestran claramente que las prohibiciones generales son violaciones de la libertad religiosa en virtud de la legislación internacional de derechos humanos», declaró el Dr. Ján Figeľ.
El caso de Figeľ podría ser el primero en el que el máximo tribunal europeo de derechos humanos se pronuncie sobre las prohibiciones generales de culto público durante la pandemia de Covid. La decisión sentaría un precedente para 46 Estados europeos con 676 millones de ciudadanos.
«En tiempos de crisis, hay que proteger las libertades fundamentales, no debilitarlas».
En 2021, la República Eslovaca prorrogó sus restricciones COVID, prohibiendo los servicios religiosos. El Dr. Ján Figeľ y la abogada principal de ADF International, la Dra. Adina Portaru, argumentan que las restricciones violaban tanto el derecho nacional como el internacional.
«Nos comprometemos a apoyar al Dr. Ján Figeľ y su defensa de la libertad religiosa. El marco jurídico internacional es muy claro en su protección de este derecho, ya que beneficia a todos, tanto a los creyentes como a los no creyentes. Las libertades fundamentales se aplican a todos, y en tiempos de crisis deben protegerse en lugar de debilitarse», afirmó la Dra. Adina Portaru, consejera principal de ADF International.
El culto individual o digital no es suficiente
En los argumentos presentados, el equipo jurídico de Figeľ destaca que la libertad religiosa incluye específicamente el derecho al culto comunitario según la ley. El gobierno eslovaco había argumentado anteriormente que la espiritualidad puede vivirse individualmente. Sin embargo, como el TEDH ha sostenido en repetidas ocasiones, la libertad de religión incluye específicamente la «libertad de manifestar la propia religión no sólo a solas y en privado, sino también en comunidad con otros, en público y dentro del círculo de aquellos cuya fe se comparte».
El gobierno eslovaco también esgrimió la opción del culto digital como justificación de la prohibición general. Sin embargo, recientes sentencias judiciales en toda Europa llegan a conclusiones diferentes. El más alto tribunal civil de Escocia se pronunció sobre la misma cuestión, sosteniendo que las opciones digitales «se ven mejor como una alternativa al culto, que como el culto en sí».
Las restricciones no eran «proporcionales, apropiadas y necesarias»
El caso se basa en que la prohibición general eslovaca no fue ni proporcional, ni apropiada, ni necesaria.
«No se debe prohibir a nadie que ejerza pacíficamente sus convicciones, y era evidente que el culto religioso podía llevarse a cabo con seguridad durante la pandemia. Las prohibiciones generales ignoran el papel central que desempeña la religión en la vida de los creyentes. Para las personas de fe, el culto comunitario, el alimento espiritual, puede ser tan importante como el alimento corporal. Por eso el Derecho internacional y europeo y nuestra propia Constitución tienen tan en cuenta la libertad religiosa. Espero que el TEDH considere este asunto de forma holística, con una aguda visión del papel de los derechos humanos en una sociedad democrática», declaró el Dr. Ján Figeľ al presentar los argumentos.
El antiguo Enviado Especial para la Libertad de Religión defiende ahora los derechos humanos en su país
Ján Figeľ fue comisario europeo en diversos cargos entre 2004 y 2009. En 2016 fue nombrado enviado especial para la libertad religiosa o de creencias fuera de la UE, cargo que ocupó hasta 2019.
«Como Enviado Especial, me resultó evidente que la UE no puede promover de forma creíble la libertad religiosa en todo el mundo si sus Estados miembros no defienden las libertades fundamentales en casa», añadió Figeľ.
El Dr. Ján Figeľ y la abogada principal de ADF International, Dra. Adina Portaru, en Bratislava (Eslovaquia).
Defensa mundial de la libertad religiosa
El desafío de Figeľ ha sido respaldado por una coalición de la sociedad civil formada por diversos representantes de las artes, el mundo académico y la política con diferentes orígenes religiosos. Obispos y otros líderes religiosos también han acogido favorablemente su caso.
ADF International ha participado en todo el mundo en casos relacionados con prohibiciones de culto y violaciones de la libertad religiosa en el contexto de las restricciones de COVID. En Uganda, la organización apoyó a una coalición de cristianos y musulmanes que impugnaban una prohibición discriminatoria de las reuniones religiosas. Además, ADF International abogó por la apertura de iglesias al culto en Irlanda, Escocia y Suiza.
Nota reproducida en Zenit
